Par : Satnam Manhas, soutien des capacités autochtones (Canada/ÉU) pour la FSC Indigenous Foundation
Fin avril 2025, dans le cadre des célébrations de la Semaine de la Terre à Milwaukee, dans l’État du Wisconsin, trois leaders autochtones du Canada se sont rendus à Milwaukee pour participer à un moment marquant pour l’intendance des forêts menée par les Autochtones et l’éducation. Satnam Manhas, soutien des capacités autochtones (Canada/ÉU) pour la, David Flood, représentant pour l’Amérique du Nord du Permanent Indigenous Peoples Committee du FSC et Ojibway de l’Ontario, ainsi que Tyler Bellis, représentant du Conseil de la nation Haida de la côte nord-ouest du Canada, se sont joints aux membres de la communauté pour saluer une collaboration inédite. Menominee Tribal Enterprises (MTE) et la Milwaukee School of Engineering (MSOE) ont reçu conjointement le Prix du leadership du FSC 2024 pour le développement de The Giving Forest Game – un outil d’apprentissage numérique inspiré des valeurs et pratiques forestières des Menominee.
La forêt des Menominee, qui s’étend sur 230 000 acres (100 000 hectares), est l’une des plus anciennes forêts certifiées FSC aux États-Unis. Tout au long de la visite, le personnel de MTE a fièrement partagé le fait que sa forêt était la deuxième du pays à être certifiée FSC, mais la curiosité persistait quant à savoir quelle était la première. Cet honneur revient à la forêt de Collins Almanor, dans le nord de la Californie, certifiée quelques semaines auparavant.
La délégation a visité la forêt et les opérations de MTE, accueillie par le spécialiste du marketing Nels B. Huse, et a rencontré les principaux dirigeants, notamment la directrice générale Jennifer Peters, le directeur de la scierie John Awonohopay et le directeur forestier Ronald Waukau père. De Chicago au territoire des Menominee, le contraste est saisissant : la forêt des Menominee est la première étendue de forêt intacte, biodiversifiée et activement gérée que la délégation a rencontrée.
L’intégrité écologique avant tout
L’approche des Menominee est ancrée dans la vision durable du chef Oshkosh, qui met l’accent sur l’intégrité écologique avant tout : « Ce qui est le mieux pour la forêt, puis les gens, et enfin le profit. » Malgré la capacité de la forêt à produire le double de son volume actuel, MTE pratique une exploitation sélective à faible impact limitée à 30 000 mètres cubes par année.
« L’industrie du bois commence toujours par la rentabilité, puis se préoccupe de son personnel et enfin de la forêt. Pour nous, c’est la forêt qui doit primer, puis les gens, et enfin la rentabilité. » De dire Ronald Waukau père : « Nous n’utilisons pas de prescriptions à l’emporte-pièce, nous faisons ce qu’il y a de mieux pour la forêt », en réflexion sur l’unicité de leur approche. Comme le rappelle une citation des Menominee : « La forêt ne nous appartient pas. C’est nous qui appartenons à la forêt. »
Comptant un effectif à 95 % autochtone, MTE intègre la gestion de la forêt, le sciage et le marketing dans le cadre d’un modèle d’autodétermination économique. L’approche directe de Nels Huse – qui contourne les intermédiaires – a transformé les produits en bois de MTE en une marque axée sur les valeurs. « Nous pouvons presque vous dire de quelles souches provient votre produit, et le FSC vous aide à le documenter. »
Cette approche a permis d’obtenir des projets de grande envergure, notamment le plancher du championnat des Milwaukee Bucks, qui a été béni par des membres de la communauté des Menominee. « La forêt n’est pas juste un atout économique, c’est une salle de classe vivante et une armoire à pharmacie », a affirmé John Awonohopay. « Les visiteurs disent qu’ils peuvent voir 20 médicaments rien qu’en regardant par la fenêtre. »
Le programme de la Semaine de la Terre s’est conclu par la plantation d’un arbre de la paix à la MSOE, où les participants ont placé des pointes de flèches symboliques autour d’un pin blanc nouvellement planté, dans un geste fort de réconciliation et de partenariat. Les étudiants de la MSOE qui ont codéveloppé The Giving Forest Game ont parlé de leur travail avec la communauté des Menominee et de leurs efforts pour adapter le jeu à d’autres régions et à d’autres langues.
Dans ses réflexions sur cette visite, M. Tyler, dont la nation vient de signer un accord historique avec le Canada et la province de la Colombie-Britannique affirmant le « titre », c’est-à-dire la capacité d’élaborer ses propres lois dans les années à venir sur ses territoires terrestres, ses parcs et ses territoires marins adjacents, estime que cette visite est arrivée à point nommé, offrant un exemple tangible de vision autochtone transformée en action.
David Flood a partagé ceci : « En tant qu’Indien du territoire visé par le traité n° 9, où des pensionnats ont été exploités jusqu’à la fin des années 1990, j’ai quitté le territoire des Menominee inspiré. J’ai profondément pensé à nos ancêtres qui ont enduré les pires souffrances du colonialisme. J’espère vivre les 30 prochaines années au service de ma patrie de manière ininterrompue, jusqu’à ce que je devienne à mon tour un ancêtre. »
Ses propos soulignent un thème central de la visite : des peuples autochtones aux quatre coins de l’Amérique du Nord continuent de montrer l’exemple par leur savoir, leur attention et leur responsabilité intergénérationnelle.
